Marie Anne Pierrette Paulze nacque nel 1758 da una ricca famiglia francese e fu data in sposa al ventottenne Antoine Laurent Lavoisier quando aveva poco più di tredici anni. Nonostante si trattasse di un matrimonio di interesse il legame si trasformò in un rapporto affettuoso e collaborativo. Non è chiaro quali studi avesse fatto Marie Anne prima del suo matrimonio, ma si sa che molto presto cominciò a interessarsi di chimica e a lavorare attivamente nel laboratorio del marito. Ricevette lezioni di chimica da alcuni colleghi di Lavoisier e la maggior parte degli sforzi di ricerca svolti in laboratorio fu una applicazione congiunta tra lei e suo marito. Con lei Lavoisier portò avanti gli studi sulla combustione e grazie a lei, alla traduzione delle opere degli inglesi Black, Cavendish e Priestley da lei fatta, poté tenersi al passo con l’attualità degli studi di chimica e portare avanti un piano di esperimenti che rivoluzionò lo studio dell’aria e dei gas in generale e lo portò alla scoperta dell’ossigeno ¹. Paulze accompagnava Lavoisier nel suo laboratorio, tenendo registri rigorosi delle procedure seguite durante gli esperimenti e disegnando diagrammi dei suoi progetti sperimentali. La formazione che aveva ricevuto dal pittore Jacques-Louis David le permetteva di disegnare con precisione gli apparati sperimentali che permisero a molti contemporanei di Lavoisier di comprendere i suoi metodi e risultati. Inoltre, Paulze fu la redattrice dei suoi rapporti e contribuì alla pubblicazione, nel 1789, del Trattato elementare di chimica di Lavoisier, rivelatosi una rivoluzione per la chimica, nell’anno della Rivoluzione Francese, in quanto presentava l’idea di conservazione della massa, un elenco di elementi e un nuovo sistema per la nomenclatura chimica. In seguito, nel 1820, curò e fece pubblicare le Memoires di Lavoisier. Come per la più famosa coppia Pierre e Marie Curie, non è possibile attribuire all’uno o all’altra il progresso negli studi di chimica, ma è presumibile, senza tema di sbagliare, che gran parte del lavoro accreditato a Lavoisier rechi i contributi di Marie Anne. Ma, rispetto ai Curie, i tempi non erano maturi perché a una donna fosse riconosciuto il merito nei risultati scientifici. D’altra parte, Paulze fu una grande ammiratrice di suo marito e anche dopo la sua morte, avvenuta in circostanze tragiche ², continuò a divulgarne le opere e a recuperare le note e gli strumenti di laboratorio che gli erano stati confiscati. Molti di questi sono tuttora conservati alla Cornell University, nello stato di New York.