Biologa con un Dottorato in Ingegneria dei Microsistemi e un Master Internazionale in Eco-Management alla Scuola Superiore Sant’Anna di Pisa, è vicedirettore con delega all’Area Robotica e coordinatore della linea di ricerca di Robotica Bioispirata dell’Istituto Italiano di Tecnologia di Genova. Ha ricevuto riconoscimenti prestigiosi tra cui il Premio Marisa Bellisario e la Medaglia del Senato. Ha coordinato la realizzazione del Plantoide, il primo robot al mondo ispirato alle radici delle piante. Oggi coordina i progetti europei FET-Proactive GrowBot, che sviluppa tecnologie intelligenti e sostenibili ispirate alle piante rampicanti, e il FET-Proactive I-SEED, che ha come obiettivo lo sviluppo di robot ispirati ai semi delle piante per il monitoraggio ambientale. A dicembre 2020 ha vinto un nuovo prestigioso progetto finanziato dal Consiglio Europeo della Ricerca, I-Wood, per realizzare robot-pianta dotati di intelligenza artificiale che imitano le interazioni tra radici e funghi nel suolo. Il suo primo libro, La Natura geniale, è stato pubblicato nel 2019 da Longanesi e le è valso la finale al Premio Galileo e al Premio Asimov.
A luglio 2021 è uscito, sempre per Longanesi, il suo secondo libro: Il futuro raccontato dalle piante.